システム開発における上流工程とは、どのようなシステムを作るのかを構想・設計する重要な段階です。ウォーターフォール型開発において、上流工程の出来はシステム全体の品質を左右し、「品質を作りこむ工程」と呼ばれます。主な工程は、要件定義と外部設計（基本設計）です。
要件定義では、顧客の要望をヒアリングし、システムに必要な機能や性能、制約条件などを明確化します。業務フローの把握や、実現したい機能の洗い出しなど、顧客との綿密なコミュニケーションが不可欠です。外部設計（基本設計）では、要件定義に基づき、システム全体の構成や画面、帳票、データベースなどを設計します。どのようにシステムで要件を実現するかを具体的に決定する工程で、技術的な知識と顧客のニーズの両方を理解する必要があります。
上流工程の重要性は、その後の開発プロセス全体に影響を与える点にあります。上流工程で不備があると、開発の遅延、手戻り、コスト増加など、プロジェクトの炎上につながる可能性が高まります。顧客の信頼を失墜させ、損害賠償問題に発展するケースも稀ではありません。
上流工程を担うシステムエンジニアには、以下のスキルが求められます。
- 提案力: 顧客の課題を解決するための最適なシステム提案を行う能力。
- マネジメント力: 開発チームをまとめ、プロジェクトを円滑に進める能力。
- コミュニケーション能力: 顧客やチームメンバー、関係者と円滑に意思疎通を図る能力。
- 論理的思考力: 問題を分析し、解決策を導き出す能力。複雑なシステム要件を整理し、矛盾なく設計するために不可欠です。
- ドキュメンテーション能力: 要件定義書や設計書など、正確で分かりやすい資料を作成する能力。
- 下流工程の知識・経験: プログラミングやテストに関する知識・経験も重要です。実現可能な設計を行う上で、下流工程への影響を考慮する必要があります。
システムエンジニアを目指すには、下流工程での経験を積むことが有効です。プログラミングスクールなどを活用し、幅広い技術を習得することも推奨されます。また、企業のキャリアプランを活用するのも一つの方法です。上流工程は、システム開発の成功を左右する重要な役割を担っています。顧客のニーズを的確に捉え、実現可能なシステムを設計する能力が求められます。
